要是桂家人在这里跟自己叫板，梅童生还不至于太生气，毕竟今天是他“不请自来”，有意要闹腾一场，才故意提起旧事来，堵住桂家人的嘴，省的他们真的算计自己什么。

没想到眼前出头的是素来温顺的侄女，梅童生立时胆气壮了，吹鼻子瞪眼道：“混账东西，怎么说话呢？我晓得你们姑嫂情分好，可你也不能分不轻远近！”

就是炕上地下坐着的老少爷们，见梅氏这般，也都不自在。长幼有序、尊卑有别，梅氏虽已经嫁人，可梅家还是娘家，这般对亲大伯说话，如此上下不分就过了。

这会儿功夫，梅氏已经冷静下来，压下满心怨愤，含着眼泪，看着梅童生道：“二十两银子，不是小数，总不能大伯说一句，就直接扣到我嫂子头上，家里出了个贼，连带着清白人都要带累了。要是我的记得不差，当年嫂子再嫁，是大伯亲自安排的，上门保媒拉纤的也是大伯镇上的老友，说是将嫂子嫁到了霸州。因为出嫁的匆忙，嫂子的嫁妆都没有带，就穿着一身衣服被扶上了轿子。霸州距离通州百十里路，如今老五回来了，正好有时间带着我与朵儿走一趟，她后嫁的人家在哪儿，大伯给个地名儿，我要去问问她是不是真的那么狠心，扔下骨肉改嫁不说，还贪了女儿的抚养银！”

梅氏神色凄苦，要哭不哭，又恢复到小白兔模样。

梅氏的爹是当年村塾先生，素来好人缘，秋氏当初被强嫁之事也有风声出来，大家这回立场又不坚定，开始觉得梅童生有些过了。

“既已经改嫁，都是旁人家的人，还寻她作甚？”梅童生气急败坏：“你也是，既是寡居妇人，就该守紧门户、贞静为要，怎么能出去抛头露面？好好的朵丫头，都叫你带累坏了，不行，我要接朵丫头回家，梅家人没有继续养在外头的道理！”

说是秋氏“走道”到霸州，不过是梅童生当年糊弄梅氏与村里人的话，如今又哪里有地址说出来给梅氏去找人？少不得虚张声势，转移话题。

梅氏的心沉了下去，眼神复杂，直直地看着梅童生：“骨肉天伦，到哪里都割不断，朵儿已经十四，眼看到了说亲事的时候，出门子前去拜见生母，也是孝道。一个大活人，生要见人，死要见尸，总不会嫁出去就彻底消失不见，大伯您说是不是这个道理？”

乡下人家绝了门户，没有子孙传承家业，家产都归近支兄弟之事，早有前例。因此梅童生即便吃相难看，侵占梅家二房家产，梅氏这些年也没有真正怨恨过他，可到了眼下被桂重阳点拨想到秋氏的下场或许比“被改嫁”更凄惨，梅氏心里就生恨了。

前车之鉴，梅童生能那样对秋氏，就能那样对自己，对朵儿。要是当年自己没有跑得快，是不是现在也沦落到不好言说的地方去了？

屋子里一片寂静，村子里偷鸡摸狗都算是大事，眼前梅氏连“生要见人、死要见尸”都说出来，这是什么意思？是怀疑梅童生害了秋氏？

梅童生只觉得一口老血堵在胸口，上不去下不来，一时竟说不出话。

落在围观村民眼中，这梅童生委实太可疑。

梅童生旁边坐着的村民立时往后挪了两步，面上掩饰着，可望向梅童生的目光已经带了提防。

张爷爷万万没有想到还有这种可能，想起死去的老友夫妇，家业被占、骨肉离散，不由生出两分豪气，拍炕沿站起身来，道：“梅丫头说的对！一个大活人，不能说一句改嫁了就没影了，生要见人、死要见尸，不是说嫁到霸州？哪个乡镇、哪个村子？既是梅老二你的熟人拉纤保媒，就莫要含糊说不知道地方的话！“

要只是为了几两彩礼强嫁了守寡的侄媳妇，虽是为人诟病，可到底是梅家自己的家务事，大家背后议论两句无关痛痒的话也就罢了；要是村里真的出了“谋财害命“的事，那这梅家可要远着些。梅童生还是村老与村塾夫子，这样人品，谁放心让孩子交跟着他读书？

桂二爷爷神色铁青，瞪着梅童生：“秋氏真的嫁了？”

那不是旁人，也是桂家的外甥媳妇，要是婚嫁之事，轮不到桂二爷爷说话；要是真的遇害，那桂二爷爷作为秋氏的婆家舅舅，也有资格问一句。

梅童生目光闪烁，面上却露出气愤来：“胡说八道个甚？这妇人改嫁避着前面夫家的事也是有的，你们就算过去，人家也未必乐意见。什么生啊死啊，尽是污蔑，真是岂有此理！”

“到底是霸州什么地方？”桂二爷爷依旧追问道。

张爷爷也道：“要是真嫁到霸州，有什么不能说的？就算秋氏避而不见，后夫家姓甚名谁，户籍何处，总要都打听清楚了，才能让人安心！”

梅童生羞恼，指着张爷爷与桂二爷爷道：“我看明白了，你们就想要讹银子，合起伙来欺负人，就是官府断案还要讲究实证，说我害了秋氏，你们有什么证据？”

话都说到这个地步，梅童生还咬牙不说秋氏的下落，在场众人都看出这里面确实不对，秋氏肯定不是正常嫁人。一个二十来岁的年轻女子，会有什么境遇，叫人不敢深想。

梅氏闭上眼睛，眼泪滚滚而落。

梅童生只觉得众人视线扎人，实在待不下去，虚张声势道：“没功夫与你们胡搅蛮缠，我就不应该来！”说罢，起身下炕，就要往外走。

门帘“唰”的一下子挑开，梅朵红着眼睛进来，对着梅童生一下子跪了下去。