骂完了马胜利的死鬼老爸，她想着儿子长此以往也不是一回事，便去找马胜利的四叔。四奎在听完了嫂子的哭诉之后，内心的愧疚又增加了一层，他对马胜利他娘说，嫂子，你要是舍得的话，就让胜利跟在我的后边去干吧。马胜利的四叔是市供电局下属的一个工程队的队长，负责野外架线工作，手下经常需要招一些临工拖线立杆，马胜利他娘听了这话，想着孩子有他四叔盯着，自然是一百个愿意。
马胜利听说要自己去上班，开头是死活不肯去。四奎劝他说，你跟着叔去，我是不会让你吃苦的，充其量也就是跑跑腿的活，重活不会派你去干，每月月底还有工资拿。马胜利他娘也在边上帮腔说，是啊是啊，工资拿了全归你花，娘一分钱都不要。马胜利听说上班不苦，工资也全由自己支配，这才高兴的同意去了。到了工程队，正如马四奎说的那样，马胜利整天就是晃膀子，倒倒茶，递递水，基本上不干什么事。有时甚至三天打鱼，两天晒网，跑到作业区外瞎溜达。考勤员碍于他叔叔的面子，平日里是睁一只眼，闭一只眼，从不敢考他迟到早退啥的，因此他每个月都是满勤，工资奖金一分钱都不少拿。
在工程队，马胜利结识了同样干临工的吴有为。吴有为比他大七八岁，平日里最大的爱好就是跳舞。其实跳舞只是一个幌子，乘年轻的时候多泡泡女人才是真的。吴有为在白天干活的时候，给人的感觉总是蔫里吧叽的，上八个小时的班，要上十八遍厕所。套用农村人常说的一句俗语，就是懒牛上场屎尿多。到了下班，便像换了个人似的，收拾打扮，头发梳得滑倒苍蝇。一身中长的黑色外套，配上一副墨镜，那造型酷似老版《上海滩》里周润发扮演的强哥。吴有为小伙子长得确实比较帅气，玉树临风，风流倜傥，每次往舞池当中一站，便宛如一枚重磅炸弹，是颇具杀伤力的。
听说马胜利好赌，在一次闲聊时，吴有为对他说，什么时候带你去开开眼界，让你见识一下什么叫豪赌。吴有为要带马胜利去的地方，便是水晶宫。水晶宫是H市的娱乐航母，听说里面的老板是个女的，很有一些来头。水晶宫里娱乐项目比较多，大凡你有一些不正当的爱好，到里面都能找到乐子。有棋牌室，洗浴中心，歌舞厅，茶吧……每个项目都有着各自的特色，服务的内容也大多为正人君子们所不齿。
吴有为第一次把马胜利带到水晶宫，便抛下他独自到舞池里耍着去了。马胜利在迷宫里转来转去，把自己弄得是晕头转向，最终找着了他想要找的棋牌室。那天晚上他呆在棋牌室里是彻夜未归，不仅输光了口袋里当月的全部工资，还整明白了什么才叫真正意义上的赌博。以前发了工资，总能撑上个三天五天的，到了这里才知道，钱，他娘的根本就不是钱，简直就是废纸；数钱时不用手点，而是用尺子量。自己口袋里的那几百元钱，仅仅押了一注，就稀里糊涂的被别人给搂走了。
自从有了第一次，马胜利的魂便丢在了水晶宫。打那以后，一到下班他便摽着吴有为到水晶宫去消遣，自己口袋里没有了钱，哪怕是看着别人在赌，也是一种享受。后来，吴有为结婚了，听说是娶了一个有权有势的人家的女儿，不久，吴有为便离开了工程队，好像调到什么公司里跑销售去了，没有了吴有为作伴，马胜利自己已经是轻车熟路，每晚是照去不误。
每个月拿工资的那一天，是马胜利上班后最为期盼的日子。因为有了钱，就可以到赌场去试试运气了，尽管走上社会之后，自己的手气一直不如在学校里时那么佳，但是对于扑克牌和麻将牌背后所隐藏着的玄机，却始终不能释怀，恨只恨自己在学校时没有好好用功，长大后没有什么能耐，拿的工资太少。每次到了水晶宫，常常是刚发的工资揣在兜里还没捂热，便掏与别人花了，真是心有不甘啊！每次把口袋里的钱输得精光的时候，他就会有一种错觉，想着也许就在下一把，自己就能翻本了，可是口袋里没有了钱，谁给你翻本的机会？
为了追求那一夜暴富的快感，马胜利开始尝试着四处借钱。开头的几个月，工程队的同志们不明究里，还都乐意把钱借给他，后来，他所承诺的还款期限总是还不上钱，渐渐的工友们也就不肯借钱给他了。既然借不到钱，那就只有骗了，外人当然是不太好骗的，鬼拣熟人迷嘛！要骗只能骗熟人。于是，他就去骗家里的房客，让大家把房租交给他，此办法也只施行了一个月，便被他娘给戳穿了，家里就指望房租生活呢，都让你给赌输了，家里吃什么呢？弄不到钱，马胜利成天就像一只无头的苍蝇，东游西荡，心急如焚。
有一天，马胜利正没精打采的在野外拖着电缆，拖着拖着，突然就来了灵感，想着自己怎么就这么笨呢？手里攥着的东西不就是钱么？人说活人会被尿憋死，说的该不会就是自己吧？想到这，他的脚底下便来了力气。从那一天起，他便留了一个心眼，趁人不注意的时候，会偷偷割下几圈电缆藏在村民的草垛里，或是扔在附近的水沟里。待到下了班，吃了晚饭，以是夜深人静，他便悄悄地溜过来，把电缆拿到废品收购站去卖。
有了第一次，便就有了第二次。零花钱是源源不断的有了，等着凑够到一定的数目，马胜利就到水晶宫的赌桌上一显身手。
水晶宫真是一个填不满的无底洞啊！自己提心吊胆换来的那几个小钱，到了那里经不住几个回合，就呜呼哀哉了，简直就是杯水车薪。有一次马胜利下手黑了一些，丢电缆的事情便引起了马四奎的警觉，当他费了一番功夫，最终查到这个内鬼时，发现竟是自己的侄子，气坏了，他没敢声张，只是把马胜利揪到一旁狠狠地臭骂了一顿。由于担心自己将来会受连累丢了饭碗，马四奎把这件事情告诉了马胜利的母亲。马胜利他娘听了是又气又恨，气的是儿子不争气，居然敢去偷东西；恨的是自己没能打小就严厉的管束儿子，如今发生了这样的事情，自己又能有什么辙？真是儿大不由娘，打又打不了，骂又不顶事，除了焦虑，还能怎么着？
一个老年的房客给马胜利他娘出了个主意，说你看现今社会上，好多的男人都惧内，怕老婆，你管不了自己的儿子，不如替她张罗一房媳妇，让媳妇好好管管他，兴许能顶用。马胜利他娘听了，想着马胜利也二十出了头，结婚虽说是早了些，但是能够管住儿子，让他从此走上正路，也不失为一个好办法，于是，马胜利他娘便开始四处求爷爷，告奶奶，央求人家给她的儿子介绍对象，一再申明说，马家的要求不高，只要未来的媳妇能够泼辣一些，长相丑俊无所谓。
马胜利是在二十一岁那年结婚的。媳妇大他三岁，俗话说女大三，抱金砖。马胜利的老婆长相不赖，脾气也比较凶悍，颇有点儿河东狮的味道。她站在门口，一嗓子能喊下几里路远，听说上初中时，在市体操队练过两年摔跤，对于管好马胜利，开始她是很有信心的。
一般人家过日子，都是婆婆跟媳妇斗，马胜利家不同，是婆媳联手跟儿子斗。刚结婚的头几个月，马胜利的行为还有所收敛，夜里在外边鬼混的次数明显少了许多。偶尔有了一次，也被婆媳俩个把他关在了院子外面不让进门，弄得马胜利只有翻过墙头，低声下气的苦苦哀求，媳妇才给他开门。后来，马胜利的老婆肚子大了，便有点力不从心，马胜利呢，大概是身心无所寄托，夜不归宿的次数就又多了起来，再后来，马胜利的老婆为马胜利生了个女儿，马胜利渐渐地便恢复了从前的情态。
做了父亲的马胜利，在言行上并没有什么长进，面对母亲和媳妇的联合，他也有了各自应对的招儿。如果是母亲在絮叨，他从不回嘴，是左耳进，右耳出；若是他的老婆嚼舌头根子，他立马一句给顶了回去，说有种你给我生个儿子出来，养个赔钱货，还这么嚣张?老婆听了他的话，便有些个泄气，打那以后，也就懒得再管他的破事。
在马胜利的女儿周岁生日的那天晚上，马胜利又是整夜的没有回家。这可把他的老娘和媳妇给急坏了，担心的倒不是他这个人，而是想着他口袋里的钱，因为马胜利的身上揣着当天酬客的礼金，他娘让他到银行里给存了，总共有八千多块呢！
接下来的半个月，马胜利像是从人间蒸发了一样是杳无音信。
马胜利失踪了。